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El
espejo primario del Gran
Telescopio CANARIAS, de
10,4 m de diámetro,
captará mañana
por primera vez radiación
procedente del Universo
La Primera Luz tendrá
lugar a las 23 h en el
Observatorio del Roque
de Los Muchachos, en la
isla de La Palma
El Gran Telescopio CANARIAS
(GTC) está listo
para su Primera Luz, que
tendrá lugar mañana
viernes a las 23:00 h
(hora canaria, las doce
en la Península).
Será la primera
vez que este telescopio
óptico-infrarrojo
reciba la radiación
de los objetos astronómicos.
El acto será presidido
por S.A.R. el Príncipe
de Asturias, Astrofísico
de Honor del Instituto
Astrofísico de
Canarias (IAC), y contará
con la presencia del Presidente
del Gobierno de Canarias,
don Paulino Rivero, la
Ministra de Educación
y Ciencia, Mercedes Cabrera,
y con el Secretario de
Estado, Miguel Ángel
Quintanilla. Podrá
seguirse en directo por
Internet en la dirección
www.telefonica.es/gtcprimeraluz,
disponible hoy a partir
de las 14:00 h.
En su primera ojeada al
Universo, el GTC apuntará
a la Estrella Polar con
12 de los 36 segmentos
que conformarán
un espejo primario con
una superficie equivalente
a la de un único
espejo circular de 10,4
m de diámetro,
lo que lo convierte en
el mayor del mundo. El
Dr. Pedro Álvarez,
director de GRANTECAN,
la empresa encargada del
proyecto, explica que
"la superficie reflectante
del telescopio son 100
g de aluminio que requieren
una estructura de 400
toneladas para que los
espejos se mantengan en
la forma y posición
correctas".
En palabras del Prof.
Francisco Sánchez,
director del IAC, “tres
eran las metas perseguidas:
la primera, dotar a la
comunidad astronómica
española de un
instrumento propio muy
competitivo; la segunda,
mantener los observatorios
de Canarias entre los
primeros del mundo; y
la tercera, estimular
a la industria española
hacia la tecnología
avanzada.”
A la Primera Luz asistirán
personalidades del mundo
científico, políticos
y representantes de las
instituciones de Estados
Unidos y México
que participan en el GTC.
Entre ellos se encontrará
Brian May, el legendario
guitarrista y compositor
del grupo Queen, que realizó
parte de su doctorado
en Astrofísica
en el IAC.
Llegar
a los confines del Universo
Los objetos celestes más
distantes y débiles
del Universo estarán
al alcance del GTC gracias
a sus observaciones en
luz visible e infrarroja.
Con él será
posible captar el nacimiento
de nuevas estrellas, estudiar
más a fondo las
características
de los agujeros negros
o descifrar los componentes
químicos generados
tras el Big Bang. Uno
de sus objetivos es hallar
planetas similares al
nuestro en otros sistemas
estelares.
El GTC no se diferencia
de los demás telescopios
sólo por su gran
abertura, sino también
por los instrumentos científicos
con los que está
equipado. Los primeros
en funcionar serán
OSIRIS y CanariCam y,
más adelante, se
instalarán los
instrumentos de segunda
generación: EMIR,
FRIDA y CIRCE.
Tras la Primera Luz, la
fase de ajustes y calibraciones,
tanto del telescopio como
de sus instrumentos científicos,
se prolongará aproximadamente
un año. A partir
de este momento estará
abierto a la comunidad
científica, que
comenzará a hacer
ciencia de vanguardia
mediante el uso regular
del telescopio.
El GTC supone un paso
más en el afán
del IAC por facilitar
a nuestra comunidad astrofísica
las herramientas para
realizar ciencia competitiva
y, paralelamente, impulsar
el desarrollo tecnológico
e industrial del país.
Forma parte del Mapa de
Infraestructuras Científicas
y Tecnológicas
Singulares (ICTS) y en
su diseño, construcción
y montaje han intervenido
más de mil personas
y un centenar de empresas.
España, México
y los Estados Unidos han
colaborado para que el
telescopio sea una realidad. |
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