La aféresis es una técnica mediante la cual se separan los componentes de la sangre siendo seleccionados los necesarios para su aplicación en medicina y devueltos al torrente sanguíneo el resto de componentes.

La finalidad de la aféresis es la extracción de un componente sanguíneo destinado a la transfusión ( plaquetas, hematíes , células madre…) o para el tratamiento de algunas enfermedades que precisen la eliminación de un componente tóxico de la sangre
( tóxicos, parásitos como el caso extremo de paludismo, etc.).

Históricamente, las aféresis se utilizaron para obtener plaquetas para transfundir, ya que permite extraer del donante la combinación de componentes celulares y/o plasmáticos deseada y en mayor cantidad que la que se obtiene en la donación de sangre total.

Esta primera función cambió de forma radical las expectativas de vida y el manejo de los pacientes sometidos a radioquimioterapia intensiva, en los que la hemorragia incontrolable por trombopenia era una causa principal de mortalidad y complicaciones.

Posteriormente el procedimiento se fue adaptando para la separación y extracción de otros componentes sanguíneos, tales como hematíes, células madre…

El origen de los equipos que permiten esta técnica no deja de ser interesante. Hace unas décadas, tratar a un paciente de leucemia era una ardua tarea para el paciente y para el médico.

Un ingeniero de una gran compañía norteamericana cuyo hijo padecía una leucemia decidió hacer algo al respecto creando la primera máquina de aféresis, básicamente una centrífuga computerizada que permitía separar plaquetas.

A partir de ahí, iba a cambiar la evolución de la leucemia y otros cánceres, así como la forma e intensidad con las que podían administrarse ciertos fármacos.

Finalmente, sucesivas modificaciones del proceso, han permitido separar y extraer de la sangre componentes tóxicos, anticuerpos… que han ampliado su espectro terapéutico.

De este modo, la aféresis se ha convertido en un proceso multifuncional que es aplicable tanto a los procesos de mantenimiento y sostén en los pacientes oncohematológicos hasta la recogida de células madre para trasplantes, tanto autólogos como alogénicos, y desde procesos degenerativos hasta autoinmunes que aunque, a veces, competen a otras especialidades se benefician del procedimiento de aféresis de una forma que ningún otro proceso puede ofrecer.

Descripción del proceso de la aféresis

1. El procedimiento de la aféresis consiste en conectar por vía venosa a través de uno o dos accesos al donante o al paciente, a una máquina separadora de células sanguíneas (hematíes, plaquetas, plasma, leucocitos), mediante un equipo de bolsas y tubos de recolección estériles.

2. La sangre llega al separador celular, donde se procesa y se selecciona el producto a recolectar, el resto de la sangre es devuelta al paciente o al donante.

3. Según el tipo de máquina de recolección y el producto que se pretende obtener, la aféresis puede durar entre 30 minutos y dos horas.

4. Utiliza la centrifugación y separación de componentes por densidad, de tal forma que nos podrá separar los siguientes componentes de acuerdo con su densidad.

NUEVAS APLICACIONES

* La fotoaféresis:
(FA) o fototerapia extracorpórea es una novedosa forma de aféresis terapéutica que consiste en la recolección de células mononucleadas de la sangre, a través de un separador celular, y su posterior tratamiento mediante exposición a la radiación ultravioleta A (UVA-A) en presencia de una sustancia fotoactivadora, el 8-metoxipsoraleno (8-MO). Este procedimiento permite la eliminación de células malignas en determinados linfomas cutáneos con mínima toxicidad para el paciente así como generar una modulación de los efectos dañinos en múltiples enfermedades autoinmune, trasplantes,etc.

* La Inmunoabsorción:
Proceso aferético que por medio de filtros especiales se separan de forma específica sustancias plasmáticas que queramos eliminar.
* Autoanticuerpos (inmunoglobulinas)
* Colesterol (LDL-aféresis) Se trata de una plasmaféresis combinada con inmunoabsorsión a través de columnas con anticuerpos anti-LDL-colesterol, que retira selectivamente del plasma las LDL-colesterol peligrosas en la hipercolesterolemias.